Die Ostsee gehört zu den jüngsten Meeren der Erde:
Sie entstand erst vor etwa 8.000 Jahren nach dem Ende der letzten Eiszeit, als schmelzende Gletscher die Landschaft formten und das Meer langsam seinen heutigen Platz einnahm.
Mit einer Fläche von rund 415.000 Quadratkilometern verbindet die Ostsee neun Anrainerstaaten und ist das größte Brackwassermeer der Welt. Brackwasser bedeutet, dass sich salziges Meerwasser aus der Nordsee mit Süßwasser aus zahlreichen Flüssen mischt.
Dadurch enthält die Ostsee deutlich weniger Salz als die Ozeane – eine besondere Herausforderung für ihre Tier- und Pflanzenwelt. Nur Arten, die sich an diesen Lebensraum angepasst haben, können hier dauerhaft überleben.
Vor der Küste ist der Meeresboden überwiegend von feinem Sand geprägt. Dazwischen liegen Findlinge, die während der Eiszeit von Gletschern hierher transportiert wurden. Diese Steine bieten Miesmuscheln, Algen und vielen kleinen Lebewesen einen idealen Lebensraum. Zwischen ihnen finden Fische Schutz und Nahrung.
Eine ganz besondere Bedeutung hat das Seegras. Obwohl es oft mit Algen verwechselt wird, handelt es sich tatsächlich um eine Blütenpflanze. Seegraswiesen zählen zu den wertvollsten Lebensräumen der Ostsee.
Sie bieten unzähligen Fischarten, Krebsen und Schnecken Schutz, dienen als Kinderstube für den Nachwuchs vieler Meeresbewohner und sind ein wichtiger Nahrungsraum für Wasservögel. Gleichzeitig stabilisieren ihre Wurzeln den Meeresboden, verringern die Erosion und verbessern die Wasserqualität, indem sie Nährstoffe aufnehmen. Außerdem binden Seegraswiesen große Mengen Kohlendioxid und leisten damit einen wichtigen Beitrag zum Klimaschutz.
